保衛陝甘寧邊區的北方屏障

1938年3月底，在晉西北抗日根據地逐步建成后，毛澤東同志和中央軍委多次致電賀龍、關向應等，詢問、探討在大同以北地區建立敵后抗日根據地的可能性。經過反復研究，毛澤東同志在5月14日作出《關於沿大青山脈建立游擊根據地的指示》，提出八路軍“在平綏路以北，沿大青山脈建立游擊根據地甚關重要”，並請朱德、彭德懷、賀龍等人“迅即考慮此事”。

大青山位於現在的內蒙古自治區境內的陰山山脈中段，東西長約350公裡，南北寬約50公裡，是一條縱貫東西的龐大山脈，在抗戰時期這一地區主要歸屬綏遠省。從地理位置上看，大青山具有極高的戰略價值。一方面，它位於陝甘寧邊區和晉西北抗日根據地的北面，是當時黨中央所在地的重要門戶﹔另一方面，大青山東連集寧、西抵包頭，是連接國內與蒙古、蘇聯的重要陸上通道。因此，控制住大青山，既可以保衛黨中央和陝甘寧邊區，又可以通過此地與蘇聯進行聯系，對開展華北地區乃至全國的抗戰行動都大有裨益。

日軍在發動全面侵華戰爭后，覬覦大青山一帶的特殊地位，並企圖利用此地蒙漢民族雜居等民情特點建立親日的傀儡政權，奴役當地群眾、掠奪資源，把這裡變成他們“以戰養戰”的前方基地。有鑒於此，八路軍總部經請示中共中央，決定由第120師率先派出部分力量，挺進大青山，建立抗日游擊根據地。

頑強北進，兩出殺虎口

1938年6月下旬，第120師抽調第358旅第715團為主組成大青山支隊，作為挺進大青山的主要力量，由該旅政治委員李井泉任支隊司令員兼政治委員。7月中旬，為充實北上兵力，戰動總會抗日游擊第4支隊在軍事上劃歸大青山支隊指揮。第4支隊的前身，是由山西太原成成中學師生組成的抗日游擊隊。雖然他們沒有經過長期、系統的軍事訓練，但是這支隊伍成員的文化水平普遍較高、可塑性強，師生的愛國熱情高漲、作戰勇敢，是敵后不可多得的抗戰生力軍。除這兩支戰斗力量外，戰動總會在山西岢嵐組建了戰動總會晉察綏邊區工作委員會，還抽調人員組成干部隊，隨時准備同部隊一起出征大青山。

7月29日，大青山支隊誓師出征，正式踏上北進征途。出發當日，大青山支隊3營作為先遣分隊，快速從殺虎口突破敵人在長城南北地區的防線，直入綏遠涼城境內。八路軍的突然出現，讓盤踞在當地的日偽武裝大為驚恐，他們馬上調集數千兵力，企圖把大青山支隊消滅在長城腳下。由於敵人嚴密控制著多條交通要道，且此次北上的官兵大多是南方人，對北方的氣候、水土不適應，戰斗力有所削弱，支隊領導決定分路突圍，先保存有生力量，再擇機向大青山進發。

8月中旬，大青山支隊再次從殺虎口北上。這一回，部隊吸取上次暴露目標的教訓，採取晝伏夜出、快速行軍的辦法突破敵人封鎖區，於9月1日抵達歸綏（今呼和浩特）、武川、集寧一帶，初步完成進軍任務。在此期間，支隊1營在參謀長姚喆帶領下轉戰蠻汗山，一面為主力部隊突破平綏線提供掩護，一面將此地作為溝通晉西北抗日根據地的重要中轉場所，不斷接收轉運至此的大批軍用物資。至10月初，支隊1營也越過平綏線，在速勒圖一帶與主力會合，圓滿完成挺進大青山的任務。

重拳出擊，三戰大青山

由於在全面抗戰爆發之時，駐守綏遠的國民黨軍就南撤到山西境內，導致大青山一帶在短時間內淪為敵佔區。侵華日軍已在此地經營多時，沿公路、鐵路線建立多個偽政權組織，培植漢奸勢力，鼓動民族分化，借此削弱抗戰力量、奴役當地群眾。長期處於剝削壓迫之下的當地群眾，情緒極為消沉。八路軍進入大青山之初，部分群眾甚至閉門不見或避戰進山，給創建根據地的工作帶來很大困難。支隊領導經過研究，決心先打幾個勝仗，以亮明身份、鼓舞士氣，同時打擊敵人的囂張氣焰，增強群眾的斗爭信心。

9月3日，李井泉率領支隊2營、3營向集寧附近的陶林進發。陶林是這一地區的重要城鎮，也是集寧以北最大的經貿中心，有日軍1個中隊、偽軍3個中隊在此駐防。為達成進攻的突然性，並快速實現破敵戰果，李井泉命令部隊在午夜時分發起進攻，首先打擊戰斗力較弱的偽軍。果然，城中偽軍一聽槍響，潰不成軍、四散奔逃，我軍迅速將碉堡內的日軍中隊包圍，准備組織強攻。就在此時，偵察員報告集寧日軍已經出城，李井泉當機立斷，命令部隊快速打掃戰場、撤出戰斗。

首戰陶林，雖未大量消滅日軍，但打出了大青山支隊的聲威，也繳獲了一批武器裝備和軍需物資。

9月10日，支隊主力轉戰至烏蘭察布烏蘭花鎮，幾乎將鎮中的偽蒙軍1個加強連和四子王旗保安隊一部全部生擒，並繳獲戰馬100余匹。隨后，部隊在烏蘭花地區展開抗日宣傳，不僅當地群眾大受鼓舞，紛紛支持八路軍，就連四子王旗的偽組織也派人與八路軍取得聯系，表達願意配合抗戰的意願。為團結當地各方勢力，建立廣泛的抗日民族統一戰線，支隊決定釋放被俘的偽蒙軍和保安隊，偽組織也表示“將嚴守中立，絕對不打八路軍”。

烏蘭花戰斗之后，支隊官兵嚴守“三大紀律、八項注意”，即便寒風凜冽、衣著單薄，也不入民宅，對群眾秋毫無犯。很快，大青山支隊官兵的良好聲譽在草原上廣為流傳，當地群眾紛紛慰問部隊官兵。9月下旬，在群眾支持下，支隊2營奇襲大青山中段要隘蜈蚣壩，並採取圍點打援的戰法誘使歸綏日軍前來救援。2營在日軍必經之路上布設口袋陣，待日軍車隊進入后先把頭尾車輛擊毀，使敵首尾不能相顧，再發起猛烈沖鋒，僅用25分鐘就全殲了這股日軍，取得大青山抗日游擊根據地建立以來的一場重要勝利。

因地制宜，建強騎兵隊

大青山地區的地形相對平坦開闊，村落、集鎮比較稀疏，不利於實施徒步游擊作戰。1938年冬，為增強部隊機動性、提升戰斗力，李井泉向黨中央報告了組建騎兵部隊的想法，立即獲得中央的肯定和支持。然而，想要打造一支戰斗力強大的騎兵部隊，有兩個比較突出的困難，一是大青山支隊缺少足夠的戰馬，二是大部分官兵都沒有喂養馬匹、騎馬戰斗的經驗。

為解決馬匹短缺的困難，支隊決定從內外兩個方面著手。對內，主要是通過動員當地群眾，向部隊捐贈或低價出售馬匹。由於前期的宣傳動員工作扎實有效，當地群眾一聽說八路軍要建立騎兵部隊，就自發趕著馬匹捐贈部隊，部分群眾更是不顧個人安危，潛入歸綏城內採購鞍具等，為支隊補充騎兵戰斗器材。對外，就是通過作戰繳獲敵人的馬匹。大青山支隊發動分散在各地區的營、連，主動攻擊當地的土匪武裝，一來可以減輕他們對當地群眾的迫害，二來可以繳獲他們的戰馬充作軍用。比如，1939年1月底，駐扎在綏南的大青山支隊一部，將此地的土匪悉數殲滅，繳獲戰馬100余匹。

至於缺少喂養馬匹的經驗，大青山支隊的官兵向當地牧民虛心求教，向他們學習喂馬、騎馬和馴馬的方法，還向獸醫請教養馬常識和釘馬掌方法。不到兩個月時間，不少基層指戰員都熟練掌握了喂馬養馬。支隊官兵還充分發揮集體智慧，掀起群眾性練兵的熱潮，重點對騎兵戰術進行深入學習和研究，在短時間內掌握比較系統的騎兵作戰技能。1940年2月，經中央軍委批准，大青山支隊正式改名為大青山騎兵支隊。1940年5月，日軍調集重兵，對游擊根據地展開“據點”分區式的搜剿。騎兵支隊利用自身機動性強的特點和山區有利地形，與敵人進行周旋，並在時機成熟時接連在綏西一帶打了兩次漂亮的伏擊戰。圍攻之敵在找不到我軍主力，且自身疲憊受損的情況下，灰溜溜地撤回據點。大青山騎兵支隊在戰斗過程中，逐漸成長為一支馳騁在草原上的強大機動作戰力量。

大青山抗日游擊根據地，是黨中央和八路軍在晉西北抗日根據地基礎上，派兵前出歸綏一帶建立的游擊根據地。它的創建，改善了這一地區的抗戰形勢，筑牢了黨中央的北部屏障，也成為在戰略反攻階段我軍重要的進攻出發陣地。1942年10月24日，中共晉綏分局決定將歸綏（即大青山）與雁北（即晉西北第五軍分區）合並，成立塞北軍分區。大青山抗日游擊根據地與雁北抗日根據地遂緊密聯系在一起，各部隊統一指揮、共同戰斗，為后期建立晉綏抗日根據地奠定了重要基礎。